나관중의 ‘삼국지연의’에서 유비, 관우, 장비가 복숭아나무 밭에서 의형제를 맺은 데에서 비롯된 말이다.
뜻이 맞는 사람끼리 하나의 목적을 이루기 위해 행동을 같이 할 것을 약속한다는 뜻으로 사용된다.
중국 후한 말 정치가 어지럽게 되자 천하 인심이 날로 흉흉해지고 사방에서 도적들이 벌떼처럼 일어났다.
도적 장각이 황건적이란 이름으로 난을 일으키니 사방의 백성들이 모두 누런 헝겊으로 머리를 싸매고 장각을 따라서 일어났다.
이때 한나라의 황실 후손인 유비는 어려서 부친을 여의고 모친을 지성으로 섬기며 가난하게 살았는데, 관우와 장비를 만나 의기투합해 의병을 조직하게 되었다.
이때 셋이 복숭아 동산에서 제를 지내며 “우리가 비록 성은 다르나 의를 맺어 형제가 되었으니, 마음과 힘을 합해 곤란한 사람들을 도와 위로는 나라에 보답하고 아래로는 백성을 편안케 하며, 같은 날에 태어나지 못했어도 같은 날에 죽기를 원하니, 하늘이 굽어 살펴 의리를 저버리고 은혜를 잊는 자가 있다면 하늘과 사람이 함께 죽이소서”라고 맹세했다.
뒷날 유비는 관우, 장비와 함께 천하를 호령하며 촉나라를 건국, 위나라·오나라와 함께 천하를 삼분하는 삼국시대를 이뤘다.
이후 도원결의는 의형제를 맺거나 뜻이 맞는 사람들이 사욕을 버리고 목적을 이루기 위해 합심할 것을 결의하는 일을 나타내는 말로 널리 쓰이게 되었다.
 

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