■ 비정상적 면역 기능이 관절을 공격
류마티스는 고대 그리스어에서 유래한 말로, 몸속 이곳저곳을 흘러 다니는 기운을 뜻한다.
여기저기 쑤시는 증상이 나쁜 기가 전신을 돌아다니는 것처럼 느껴진다고 해서 지은 병명이다.
우리 몸은 외부에서 침입하는 세균이나 바이러스의 침입을 막는 방어 기전인 면역 기능이 있다.
하지만 면역 기능이 비정상적으로 변해 우리 몸을 공격하면 여러 가지 질환이 생기는데, 이를 자가면역질환이라 하며, 대개 류마티스성 질환이라는 이름을 붙인다.

■ 손가락 마디가 뻣뻣하면 의심
대표적 초기 증상으로는 손가락 중간 마디가 붓고 아프면서 아침에 일어나면 관절이 뻣뻣해서 펴지지 않는 증상이 15분 이상 지속된다.
이 같은 증상과 함께 피곤하고 열감이 느껴진다면 류마티스 관절염을 의심해야 한다.
시간이 지나면 손목이나 발목, 발, 팔꿈치, 무릎관절 등에 좌우 대칭적으로 증상이 나타난다.
이러한 증상이 한두 달 이상 지속된다면 전문의에게 진료를 받아보는 것이 좋다.
심한 경우 독특한 변형이 함께 일어나기도 하니 주의한다.

■ 초기부터 적극적으로 치료
류마티스 관절염은 어린이와 노인을 포함한 누구라도 걸릴 수 있으나 대부분 30, 40대에 발병한다.
여자가 남자에 비해 세 배 정도 많이 발생하지만, 50대 이후에는 남녀가 비슷해진다.
아직까지 류마티스 관절염을 예방하거나 완치하는 방법은 없다.
염증의 악화와 호전이 반복되는 질환이기에 치료를 통해 염증을 조절해 통증을 없애고, 관절 손상을 예방하거나 늦추는 것이 최선이다.
발병 후 최소 2년 내 진단받고 전문적 치료를 해야 좋은 결과를 기대할 수 있다.

무적해병신문  rokmcnews@naver.com

<저작권자 © 무적해병신문, 무단 전재 및 재배포 금지>