신종태조선대 군사학과 초빙교수

마리아나제도는 스페인 탐험가 마젤란이 1521년 세계일주 항해를 하다가 처음 발견했다. 괌, 사이판, 티니언 등 15개의 섬들이 늘어선 이곳을 스페인 왕비 마리아 안나의 이름을 붙였다. 1941년 태평양전쟁이 일어나자 일본은 미국 영토인 괌을 기습 공격하여 점령한다. 이때부터 약 4년간 이 섬들은 피비린내 나는 전쟁터로 변했다. 그리고 나라 없는 서러움을 안은 한민족은 이곳으로 끌려와 일본군 총알받이로 내몰렸다.

■ 사이판의 한국인 위령탑과 고향 못 잊는 영혼들
사이판은 제주도 1/10 크기의 작은 섬이다. 이곳의 한국인 희생자 추모공원은 강제징용이나 위안부로 끌려와 숨진 많은 한국인들의 혼령을 위로하기 위해 세워졌다. 서울을 바라보고 있다는 추모탑 꼭대기의 비둘기 부리. 구천을 떠도는 영혼이나마 꼭 다시 고향으로 가고 싶다는 형상을 의미한다. 한국인 위령탑 부근에는 사이판전투 당시의 일본군 사령부가 있다. 해안가 절벽의 자연동굴과 콘크리트진지를 활용한 견고한 요새다. 요새지 뒷산에는 한국인 위안부 감금시설이 있었지만 현재 입산로는 폐쇄되어 있다. 일본군의 악행은 여기서 끝나지 않았다. 사령부 앞 해안의 80m 높이 만세절벽은 만여 명의 일본군과 민간인들이 바다로 몸을 던진 곳이다. 일부 원주민과 한국인들도 발목에 줄이 묶인 채 강제로 자결을 강요당했다. 군국주의의 잔인한 행태를 생생하게 보여주는 현장이다.

사이판의 만세절벽.

사이판 한국인 추모비.

사이판의 일본군 최후사령부 앞 무기.

■ 신세대 안보교육장 미국 전쟁기념공원
자동차로 30분이면 구석구석을 다 볼 수 있는 작은 섬 사이판. 전쟁이 끝난 지 70여 년이 지났지만 아직도 곳곳에서 전쟁의 흔적을 쉽게 볼 수 있다. 이 섬의 전쟁역사를 한눈에 볼 수 있는 가라판해변의 전쟁기념공원은 800여 명을 수용할 수 있는 콘서트홀, 전몰장병 위령탑, 전쟁박물관은 신세대의 훌륭한 안보교육장으로 활용되고 있다. 오늘날 전쟁기념공원과 가라판 시내 중심부에는 부서진 일본군 전차 잔해들이 군데군데 전시되어 있다.

가라판 시내에 전시된 일본군 전차 잔해

■ 미군 승전비와 천 길 자살절벽
1944년 6월 미군과 일본군 20여만 명이 격돌한 마리아나해전과 사이판전투는 두 국가 간의 과학기술력 차이로 승패가 났다. 가라판 해변 미군 승전탑에는 이런 전쟁 과정과 일본군 최후공격을 자세하게 기록해 두고 있다. 사이판 마르피산의 자살절벽은 1944년 7월 7일, 일본군 최후 공격이 실패한 후 미군에게 쫓긴 일본군이나 민간인들이 깎아 지른 듯한 절벽 아래 정글로 몸을 던진 장소이다. 민간인들은 먼저 어린아이들을 절벽 아래로 던지고 그 다음에 어머니, 마지막으로 가장이 뒷발질을 해 뛰어내렸다는 기록이 있다. 절벽 높이는 수백m에 달하며 현장에는 위령비가 건립되어 있다.

가라판 시내 해안가의 미군 승전비.

사이판 마르피 산의 자살절벽.

■ 티니언섬과 원자폭탄 보관소
사이판 남부 해안에서 6km 떨어진 티니언섬은 태평양전쟁 중 수천 명의 한국인이 억울하게 숨져간 한 맺힌 섬이기도 하다. 또한 전쟁을 조기 종결지은 원자폭탄을 탑재한 미국 B-29폭격기가 출격한 비행장도 이곳에 있다. 티니언 북쪽 해안에는 최초 일본군이 만든 우지곶 비행장이 폐기된 채로 방치되어 있다. 바로 이곳 비행장 끝부분에 태평양전쟁을 종결시킨 원자폭탄 보관소가 있다. 튼튼한 유리관 속에는 ‘리틀보이(꼬마)와 팻맨(뚱보)’으로 불리는 두 형제 폭탄이 조용히 누워있다. 사실 이들의 활약으로 전쟁은 빨리 끝났고 수백 만 명의 목숨을 구했다. 그러나 지금 와서 자신들을 “못된 놈!”이라고 비난하는 것이 억울하다는 표정을 짓고 있는 듯 했다.

티니언 원자폭탄 보관소 표지석과 기념관.

■ 한국인 학살 현장의 외로운 추모비
티니언 중심마을 산호세 뒤편에는 한국인 위령비가 외롭게 서 있다. 정확한 숫자조차 알 수 없는 한국인 징용자와 위안부들은 사탕수수 농장, 진지공사장, 일본군 병영으로 동원되었다. 티니언전투 중에는 이리저리 내몰리다가 많은 사람들이 죽어 갔다. 약 5,000명의 동포가 목숨을 잃었다고 적힌 위령비는 당시의 서러움을 이렇게 토로하고 있었다. “백의의 아들딸들이 여기 누워있다. 단군의 백성으로 목숨 받은 이들! 양처럼 끌려와서 군도에 찔리어 떼죽음을 당하였다. 그들은 우리의 젊은 형제요 꽃다운 자매였다. 티니언의 푸른 파도여 이제는 증언하라! 그 통한의 의미가 무엇이었던가를···”

산호세 마을 근처의 한국 희생자 위령비.

■ ‘아이고!’를 기억하는 티니언 원주민
티니언에서 얼마나 치열한 전투가 있었던지 오늘날에도 스쿠버다이버들이 해안 주변을 잠수하면 침몰한 함정이나 추락한 비행기 잔해를 볼 수 있다고 한다. 현지 교민 말에 의하면 당시 가혹한 노역에 시달린 한국인들이 숙소에 오면 “아이고! 아이고!”라는 신음 소리를 많이 냈다고 한다. 그래서 전쟁이 끝나고 한동안 원주민들조차 ‘아이고’라는 한국말은 기억하고 있었다고 한다. 70여 년 전 이 조그마한 섬에서 미국과 일본은 사생결단의 혈전을 벌렸다. 그러나 이 전쟁과 아무 관계도 없었던 한민족은 세계 역사의 수레바퀴 속에서 짓밟히기만 한 것이다.

한국인 학살 동굴 입구에 외롭게 서 있는 추모 십자가.

무적해병신문  rokmcnews@naver.com

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