상어가 척추동물 중에서 가장 오래 사는 최장수 기록을 가지고 있다면 믿을 수 있겠는가?
장수하는 것으로 알려진 동물은 많다.
무척추 동물로는 ‘밍(ming)’이라는 조개가 500년 이상 산다고 한다.
척추동물 중에는 코끼리 거북이 190년 산 기록이 있고 북극 고래는 210년 된 개체가 발견되기도 하였다.
하지만, 일반적인 상식과 다르게 최장수 척추동물을 꼽으라면 잠꾸러기상어과에 속하는 ‘그린란드 상어(greenland shark)’를 들 수 있다.
이 상어는 500년 이상을 사는 것으로 알려져 있다.
그린란드 상어는 매우 느리게 성장하는데 1년에 1cm 정도 자란다고 한다.
워낙 자라는데 시간이 걸리다 보니 150살이 되어야 짝짓기와 번식이 가능하다.
150살 이하는 아직 미성년이라고 할 수 있다.
과학자들은 그린란드 상어가 아주 차가운 바다에 살다보니 신진대사가 느려 더디게 자라고 그만큼 수명이 길어진 것이라고 추정하고 있다.
이들은 커다란 몸으로 북극의 추운 바다 밑을 시속 1.22km로 천천히 헤엄치는데 이때 꼬리지느러미가 좌우로 움직이는 데만 7초가 걸린다.
그러나 먹잇감을 잡을 때는 순간적으로 속도를 낼 수 있다고 한다.
어류, 물개, 바다표범 등 바다생물은 물론 순록, 사슴, 심지어 북극곰까지 이 상어의 뱃속에서 발견된 적이 있다.
2017년 과학자들은 노르웨이 근해에서 발견된 그린란드 상어에게 눈의 수정체를 이용한 방사성 연대 측정방법을 적용하였다.
그 결과 놀랍게도 1502년 태어난 것으로 밝혀졌다.
조선시대 임진왜란이 발생하던 즈음에 태어난 것이니 실로 살아 움직이는 박물관이라 할 만하다.
- 책 내용 중 -
청미디어 발행 / 올칼라 / 288p / 정가 17,000원

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