브리핑하는 미 제3해병원정군 소속 프리드릭 중령

미국 해병대는 내년 2월까지 예정된 한미해병대 연합훈련(KMEP·Korea Marine Exercise Program)과 관련해 충분히 준비하고 있으며 일관성을 유지하고 있다고 밝혔다.
일본 오키나와의 주일미군 핵심인 후텐마 해병대 항공기지의 제3해병원정군 소속인 프리드릭(B. Friedrick) 중령은 최근 국방부 기자단 브리핑 자리에서 이같이 말했다.
후텐마 기지는 일본 내 7개의 유엔군사령부 후방기지 중 한 곳으로 한반도 유사시 미군 증원전력을 가장 먼저 급파할 수 있는 전략적 장소로 평가받는다.
프리드릭 중령은 KMEP 진행에 대해 “정치적인 부분은 우리가 개입할 수 있는 건 아니고 양적 부분에서 (축소 등) 달라진 것을 말할 수 없다”면서도 “순환 훈련들은 꽤 일관적이다”고 강조했다.
또한 “개인적으로 한국 해병대와 일해본 적은 없지만 매우 뛰어나고 전문적인 군대라고 알고 있다”며 “미국 해병대와 많은 돈독한 협력 관계를 유지하고 있다”고 덧붙였다.
KMEP은 일본 오키나와에 주둔하는 미군 해병대가 한국군 해병대와 백령도나 포항에서 매년 정기적으로 실시하는 연합훈련이다.
KMEP은 남북 평화 분위기 속에서 올해(2018년)는 당초 계획된 19회에서 8회를 줄여 11회만 진행됐다.
제3해병원정군은 미 인도·태평양사령관과 태평양해병부대사령관의 직접 지휘를 받는다.
원정 상륙과 항공·지상·군수 작전을 수행하고 분쟁·위기 대응, 합동 및 연합 작전도 담당한다.
특히 해병공지기동부대(MAGTF) 중 가장 큰 규모인 해병기동군(MEF)은 전방위 작전 수행이 가능하며, 최대 9만 명의 대규모 병력 동원이 가능하다.
전방에 주둔하며 위기대응 임무를 담당하는 31해병원정대(MEU)는 7개 상설 해병기동부대 중 가장 활동적이다.
프리드릭 중령은 “제3해병원정군은 신속하게 출동할 수 있는 시스템을 갖추고 있다”며 “어떠한 위기 상황에서도 12시간 내에 움직일 수 있도록 돼 있다”고 말했다.
제3해병원정군은 매년 20~25개 국가와 함께 연합훈련을 수행한다.
2018년 회계연도를 기준으로 태평양사령부 책임 지역 내 36개국 중 17개국과 190개의 연합훈련을 진행했다.
올해 한국과는 키리졸브(KR) 연습, 맥스선더(Max Thunder) 훈련, 쌍용 훈련, 프리덤 배너 훈련, KMEP 등을 진행했다. 【신재은 기자】

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